Afrikaanse Doener - Paul Brickhill
Woonplaats - Zimbabwe

Een literair café in Zimbabwe is niet zonder risico. Dat beseft initiatiefnemer Paul Brickhill zich ter dege. Het weerhoudt hem echter niet om te stoppen. Het café is waarschijnlijk de enige plaats in het land waar mensen nog openlijk durven te spreken. ‘Stoppen doet Zimbabwe stil staan in haar ontwikkeling’, aldus Paul.

Paul werd in 1958 geboren in Harare en groeide op met zijn broer als kinderen van twee journalisten. Van huis uit ontwikkelde hij enorme interesse in boeken, in het bijzonder politiek kritische boeken. Hij besloot dat hij dit leesvoer met anderen moest delen en opende een boekwinkel. De winkel is gespecialiseerd in boeken die door de regering verboden zijn en daarnaast originele Afrikaanse literatuur.



Sociale betekenis
De winkel groeide en werd langzamerhand een plek van grote sociale betekenis. Naast boeken kwam er ook ruimte voor muziek. En zo veranderde de boekenwinkel langzaam in een literair café, dat helemaal past in de Afrikaanse cultuur van verhalen vertellen. Met de komst van beeldende kunst is het café zelfs uitgegroeid tot een waar cultureel centrum.

Gevaarlijke onderneming
Het beheren van het literaire café is een gevaarlijke business. Het café heeft zijn kritische houding ten opzichte van de regering altijd behouden. Al meerdere malen zijn de optredende artiesten aangesproken op hun kritische toon. In 1987 heeft zelfs een poging tot een bomaanslag op het café plaats gevonden. Ook Paul wordt met regelmaat op de vingers getikt. Dit ziet hij echter juist als bevestiging dat hij door moet gaan met zijn werk. Het café is inmiddels de enige plek waar mensen nog vrij uit durven te spreken en daarom moet deze plek gekoesterd worden. ‘Stoppen, en daarmee de laatste kritische geluiden tegenover de regering verloren laten gaan, zou Zimbabwe doen stil staan in haar ontwikkeling’, aldus Paul.

Bron: African Diaspora Policy Centre